Cấu tạo của nam châm điện rất đơn giản. Một dây dẫn điện, thường làm bằng đồng được quấn quanh một miếng kim loại, trong trường hợp này là sắt. Bây giờ với sự trợ giúp của pin, dòng điện được đưa vào. Dòng điện này bắt đầu chạy qua dây cuộn, dẫn đến việc tạo ra từ trường. Từ trường này từ hóa kim loại sắt. Do đó dẫn đến việc tạo ra một nam châm điện.
Nam châm điện tương tự như nam châm, nó có hai cực, giống như các cực đẩy nhau trong khi các cực trái dấu hút nhau. Ngoài ra nó có thể thu hút mạt sắt. Điểm khác biệt duy nhất là từ tính không tồn tại vĩnh viễn, một khi dòng điện bị ngắt, từ tính có thể ngừng hoạt động đột ngột hoặc sau một thời gian. Chuông điện là một ví dụ điển hình về việc sử dụng nam châm điện.